流腦的帶菌者和病人是主要傳染源。從病人的潛伏期末到發(fā)病10天左右都具有傳染性。病菌常因咳嗽、噴嚏、說話等由飛沫直接從空氣中傳播,因病原菌在體外生活力極弱,所以通過日常用品間接傳播的機會極少。理論上任何年齡均可發(fā)病,但以6個月至2歲發(fā)病率最高,以后隨年齡增長逐漸下降。
流腦的潛伏期為1~10日,平均2~3日。臨床上分為4期,各期特點分別為:
(1)前驅期:也稱為上呼吸道感染期 約為1~2天,可有低熱、咽痛、咳嗽等上呼吸道感染癥狀。多數(shù)病人可無此期表現(xiàn)。
(2)敗血癥期 :突發(fā)或前驅期后突然寒戰(zhàn)、高熱、伴頭痛、肌肉酸痛、食欲減退及精神萎縮等癥狀。嬰幼兒可表現(xiàn)為哭鬧不安、拒抱、驚厥等。少數(shù)病人有關節(jié)痛、脾腫大。可有特征性瘀點或瘀斑出現(xiàn),多數(shù)患者12~24小時發(fā)展致腦膜炎期。
(3)腦膜炎期:癥狀常與敗血癥期癥狀同時出現(xiàn)。在前驅期癥狀基礎上出現(xiàn)劇烈頭痛、頻繁嘔吐、狂躁以及腦膜刺激癥狀,血壓可升高而脈搏減慢,重者譫妄、神志障礙及抽搐。通常在2~5天后進入恢復期。
(4)恢復期:經(jīng)積極治療后體溫逐漸降至正常,皮膚淤點、淤斑消失,各種癥狀逐漸好轉,神經(jīng)系統(tǒng)檢查正常。